Wałęsa: konieczność zatrzymania Rosji
Europejski Order Zasługi to nowe odznaczenie wprowadzone przez Prezydium Parlamentu Europejskiego. Ceremonia wręczenia odbyła się we wtorek, 19 maja, w Strasbourgu, a ordery wręczyły Przewodnicząca Parlamentu Europejskiego Roberta Metsola oraz Przewodnicząca Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen.
Wśród 20 laureatów nagrody, 13 osób przyjechało osobiście do Strasburga, w tym Lech Wałęsa, były prezydent Polski i lider Solidarności, który otrzymał tytuł Wybitnego Członka Europejskiego Orderu Zasługi. Jerzy Buzek, były premier Polski i były przewodniczący Parlamentu Europejskiego, został uhonorowany tytułem Honorowego Członka Europejskiego Orderu Zasługi.
Lech Wałęsa został przywitany owacjami na stojąco. W swoim wystąpieniu podkreślił, że przyjmuje odznaczenie jako uznanie dla walki Solidarności, której przewodniczył. Wyraził pragnienie, aby Unia Europejska oraz pokolenie postsolidarnościowe odniosły sukces, do którego chciałby się przyczynić.
Ostrzegł również, że jeśli Rosja zdobędzie Ukrainę, to zyska przewagę w kwestii jednobiegunowego przywództwa na świecie, apelując o działania, które temu zapobiegną.
Nagrodzeni politycy, muzycy i sportowcy
Wśród nagrodzonych znaleźli się także: Maia Sandu, prezydent Mołdawii; Javier Solana, były Wysoki Przedstawiciel UE ds. Wspólnej Polityki Zagranicznej i Bezpieczeństwa; Wołodymyr Zełenski, prezydent Ukrainy; Mary Robinson, była prezydent Irlandii; grecki koszykarz Giannis Antetokounmpo, grający w NBA, oraz członkowie zespołu U2: Bono, The Edge, Adam Clayton i Larry Mullen Jr.
W ubiegłym roku Parlament Europejski postanowił ustanowić to odznaczenie, aby uhonorować osoby, które wniosły istotny wkład w integrację europejską oraz promowanie wartości europejskich.